Après une saison 2023-2024 décevante, marquée par l’absence de qualification de l’Olympique de Marseille pour la Coupe d’Europe, l’intersaison a été exceptionnelle. Elle a permis de construire en un temps record une équipe radicalement différente de celle qui avait déçu les supporters jusqu’à la fin mai. Trois hommes sont à l’origine de ce renouveau : le conseiller sportif Medhi Benatia, l’entraîneur Roberto De Zerbi, et le président Pablo Longoria.
Dans les colonnes du journal L’Equipe ce mardi, on apprend que le Marocain, « déroutant et très différent de ses prédécesseurs », est aussi un grand professionnel. Toujours joignable où qu’il soit pour défendre le projet de reconstruction de l’OM, il a convaincu plusieurs joueurs en mettant en avant son propre parcours. Ce dernier commence par des débuts difficiles et l’amène dans les plus grands clubs européens ainsi qu’au capitanat de la sélection marocaine. Pour le mercato, Benatia a collaboré avec De Zerbi, nommé fin juin après son aventure écourtée à Brighton en raison d’un manque de pouvoir sur les transferts. L’Italien a pris l’initiative de contacter lui-même plusieurs joueurs, comme Geronimo Rulli. Proche de l’OM en fin de mercato, le milieu de l’AC Milan Ismaël Bennacer souhaitait jouer sous les ordres de De Zerbi, tout comme le latéral droit Youcef Atal, dont l’entourage a envoyé des vidéos au technicien pour qu’il les analyse.
Longoria s’est trouvé plus effacé, laissant beaucoup de latitude à Benatia dans le processus de recrutement, tout en gardant une certaine autorité. Il a refusé la signature d’Atal suite à une controverse, puis celle d’Eddie Nketiah en raison de la lenteur d’avancement du dossier. Parfois, il a évalué lui-même certaines pistes, comme le gardien du Feyenoord Rotterdam Timon Wellenreuther. Toutefois, avec toujours la mainmise sur l’aspect financier, l’Espagnol a insisté sur la nécessité de réaliser de futures plus-values. Il a même recalé des joueurs jugés trop chers, comme le milieu de Fulham Andreas Pereira. Enfin, il peut toujours compter sur son bras droit, Fabrizio Ravanelli, pour faire passer des messages au groupe de manière formelle, mais sans l’aspect émotionnel.